Truyện ngắn của Mộc Lan Hoàng.
Bố kèo nhà cái tỷ lệ cá cược nấu ăn rất giỏi. Anh trai kèo nhà cái tỷ lệ cá cược lại đang làm đầu bếp cho một nhà hàng lớn trong thành phố. Vậy nên, phái nam vào bếp không biết tự khi nào đã trở thành truyền thống của gia đình kèo nhà cái tỷ lệ cá cược.
Bạn bè của mẹ đã thốt lên rằng các cô ấy “phát ghen” mỗi khi ghé chơi nhà thấy bố kèo nhà cái tỷ lệ cá cược một tay quán xuyến việc bếp núc. Đám bạn nhí nhố của kèo nhà cái tỷ lệ cá cược thì há hốc mồm ganh tị vì thấy kèo nhà cái tỷ lệ cá cược “kiếm” được một ông anh chu đáo và đảm đang hết mực: Tối nào cũng bưng một ly sữa nóng lên phòng, “tiếp tế” cho cô em. Nhưng kèo nhà cái tỷ lệ cá cược thì khác, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược ghét nấu ăn, ghét đến tận xương tủy.
Hà là nhỏ bạn thân của kèo nhà cái tỷ lệ cá cược, nhưng chúng kèo nhà cái tỷ lệ cá cược chẳng có lấy một điểm chung nào để “làm vốn”. Mỗi khi hai đứa lang thang trong chợ hay trong siêu thị, khi mà kèo nhà cái tỷ lệ cá cược chỉ ngó nghiêng, chìm đắm vào những gian hàng bánh, kẹo, kem và nước ngọt thì Hà lại say sưa ngắm nghía tô, chén, xoong, nồi - toàn là đồ dùng cho nhà bếp. Hà nhỏ nhẹ, nữ tính bao nhiêu thì kèo nhà cái tỷ lệ cá cược nóng nảy, bộp chộp bấy nhiêu. Bố kèo nhà cái tỷ lệ cá cược từng bảo, các chàng trai chỉ bị thu hút bởi những cô nàng duyên dáng và “mềm mại”. Còn anh trai kèo nhà cái tỷ lệ cá cược thì “hướng nghiệp” rằng muốn đi vào trái tim của một chàng nào đó thì phải bước qua cái bao tử của chàng ta trước đã. Tất cả những cái đó đều không phải kèo nhà cái tỷ lệ cá cược.
Bù lại, trong khi cái Hà mê mẩn với hoa hồng, với sôcôla… thì kèo nhà cái tỷ lệ cá cược chẳng thiết tha gì đến quà cáp hay hoa hòe. Vào những ngày kỷ niệm như 14-2, 20-10, 8-3…, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược ở nhà trùm mền ngủ một lèo tới tối. Với kèo nhà cái tỷ lệ cá cược, có được một cô bạn thân tuyệt vời như thế này đã là quá đủ rồi. Cho đến khi Hà đưa ra tuyên bố là đã tìm thấy “một nửa trái tim” thì mọi chuyện mới thực sự nổi bão. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược chính thức bị “bỏ rơi”, theo cái cách mà tụi con trai trong lớp vẫn hay nhìn kèo nhà cái tỷ lệ cá cược rồi tặc lưỡi mỗi lần thấy Hà tung tăng dạo bước cùng Nam, để lại kèo nhà cái tỷ lệ cá cược bơ vơ ngồi một mình. Quốc - tên bạn ngồi bàn trên - quay xuống vỗ vỗ vai kèo nhà cái tỷ lệ cá cược:
- Mình là nam tử hán đại trượng phu mà! Buồn chi mấy chuyện vặt đó, Ngân hén!
- Dẹp đi ông! Nam tử nào trong này?!
oOo
Cuối tuần, bố thông báo với cả nhà “tin dữ”:
- Thấy bảo Hà nó có bạn trai rồi. Ngân nhà mình đang bị đánh lẻ đấy!
- Sao? Sao? Thiệt hả - Mẹ thất kinh.
Anh trai kèo nhà cái tỷ lệ cá cược có vẻ bình tĩnh và không mấy bất ngờ:
- Có gì đâu chứ! Thấy anh mày không, mười mấy năm nay mà chưa có lấy mảnh tình nào vắt vai. Cứ vô tư đi em!
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược chẳng biết phải nói gì, thôi đành im lặng là vàng.
Tối đó, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược được ăn một bữa hoành tráng, no căng cả bụng. Bố và anh trai kèo nhà cái tỷ lệ cá cược luôn có cách an ủi rất “mùi vị” như thế. Thấy kèo nhà cái tỷ lệ cá cược thẫn thờ trước nhà, bố bảo:
- Con nên đi học nấu ăn. Rồi con sẽ thấy thích công việc đó. Không phải bố dụ đâu. Bố chẳng ép con gái cưng phải lăn vào bếp để học nấu ăn chỉ vì mong được chàng nào để mắt tới. Nấu ăn rất thú vị. Bố không lừa con đâu!
- Con thậm chí còn chẳng biết nấu cơm!
- Cái gì cũng phải học rồi mới biết chứ, kể cả… ăn.
- Vậy thì để con… học thử!
oOo
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược bắt đầu tham gia lớp học nấu ăn ở trung tâm. Khổ nỗi, lớp học quá đông. Những học viên mới dạng “chuối” như kèo nhà cái tỷ lệ cá cược chỉ đứng xớ rớ để nhặt rau hay lột vỏ hành, vỏ tỏi. Lớp học cũng toàn là các mẹ với các chị. Họ nói chuyện rôm rả, kể lể chuyện chồng con, chuyện gia đình… Còn kèo nhà cái tỷ lệ cá cược thì ngồi im một chỗ, cặm cụi với đống rau củ mà cô giáo đã giao. Tới ngày thứ bảy, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược bắt đầu mất kiên nhẫn. Khi mọi người vừa làm vừa nói chuyện ồn ào, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược ngắt một cọng hành rồi lẳng lặng ra ban công ngồi và gấp hình con ve. Một giọng nói con trai từ phía sau cất lên làm kèo nhà cái tỷ lệ cá cược giật mình:
- Sang lớp Piano học đi Ngân. Tui thấy bà hợp với “món” đó hơn đấy.
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược quay đầu lại. Té ra là Thành - một bạn cùng lớp. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược hơi ngạc nhiên vì sự xuất hiện của Thành ở đây, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược hỏi:
- Ông chở mẹ đi học nấu ăn à?
- Không! Tui… học nấu ăn ở đây! - Thành cười.
- Hở? Ông học nấu ăn chi vậy?
- Thì để nấu ăn chứ chi trời! Không lẽ đi học nấu ăn chỉ để… làm cảnh? Tui học làm bánh ở dãy sau, trong lúc chờ bánh chín tui đi lang thang một tí. Mà sao có người trông “sầu đời” thế nhỉ? Bộ bị bắt đi học nấu ăn hở?
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược tròn mắt nhìn Thành. Những gì kèo nhà cái tỷ lệ cá cược biết về Thành là một cậu bạn cùng lớp nhút nhát và ít nói. Nhưng bây giờ, trước mắt kèo nhà cái tỷ lệ cá cược như thể là người khác chứ không phải Thành vậy. Điều ấy cứ khiến kèo nhà cái tỷ lệ cá cược ngạc nhiên mãi cho đến tận lúc về. Và kèo nhà cái tỷ lệ cá cược đã có thêm một lý do để đến lớp học nấu ăn ồn ào và vô vị này: Sự tò mò về Thành.
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược không thể thua cậu ấy. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược đã thầm nghĩ như thế trong lúc nhồi thịt vô con mực bé tẻo mà cô giáo vừa đưa. Thành bảo kèo nhà cái tỷ lệ cá cược nên học hỏi kinh nghiệm của các mẹ, các chị, từ kinh nghiệm nấu ăn cho tới kinh nghiệm chăm con và… giữ chồng. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược chu môi:
- Trời ạ! Còn lâu tui mới phải lo tới mấy chuyện đó!
Thành nheo mắt:
- Lo sớm không hơn là đợi “nước tới chân mới nhảy” à!
oOo
Hai tuần sau, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược cho ra lò sản phẩm đầu tiên: Món trứng chiên. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược nhận được một lời khen hiếm hoi:
- Chà! Con gái bố nấu ngon ghê! Cứ cái đà này chẳng mấy chốc mà con nấu ngon bằng… mẹ - Bố kèo nhà cái tỷ lệ cá cược nháy mắt.
- Đến bố mà cũng “xỉa” con.
- Bố đùa tí ấy mà! Để xem nào, bố chấm món này… 5/10.
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược cố cười một cái rồi buông luôn tiếng thở dài. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược bỏ một ít trứng chiên vào cái hộp nhỏ để mang đến trung tâm. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược muốn Thành chấm thử. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược nghĩ cậu ấy sẽ chấm khách quan hơn bố kèo nhà cái tỷ lệ cá cược. Nhưng Thành chẳng nói chẳng rằng, cứ cặm cụi ăn, ăn hết tất cả trứng mà kèo nhà cái tỷ lệ cá cược mang đến. Ăn xong rồi cậu ấy đưa cho kèo nhà cái tỷ lệ cá cược một cái bánh bông lan còn nóng hổi:
- Thử đi rồi hai ngày nữa cho tui nhận xét nghen!
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược cắn thử một miếng. Đó là chiếc bánh mềm, thơm và ngọt ngào nhất mà kèo nhà cái tỷ lệ cá cược từng ăn.
Quay lại lớp học, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược chăm chỉ ghi ghi chép chép những công thức nấu ăn mà cô đưa ra. Mọi người cũng bắt đầu nhìn kèo nhà cái tỷ lệ cá cược bằng một con mắt khác, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược không còn là con bé vụng về của mười mấy ngày trước. Và kèo nhà cái tỷ lệ cá cược vui về điều đó. Thành cũng vậy, cậu ấy cũng vui. Khi đi qua một quán phở nhỏ nằm ở ngã tư, Thành ngoái sang kèo nhà cái tỷ lệ cá cược, nói:
- Chỉ cần ngửi mùi thôi là tui biết ngay họ đã dùng những nguyên liệu gì để làm nước lèo đấy!
- Thiệt hả?! - kèo nhà cái tỷ lệ cá cược tròn mắt.
- Dĩ nhiên - Thành ngẩng cao đầu, tự hào.
Lúc băng qua đường, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược hỏi:
- Thành này! Có phải con trai các cậu chỉ để mắt tới những cô nàng nữ tính và đảm đang không?
- Tùy thôi - Thành cười.
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược thấy mình thật là dở hơi khi đi hỏi Thành câu đó.
oOo
Bẵng đi một tuần, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược không thấy Thành tới trung tâm. Sự hào hứng đến lớp của kèo nhà cái tỷ lệ cá cược giảm đi một nửa. Kết thúc buổi học, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược sang lớp làm bánh hỏi thăm. Cô bạn cùng tổ với Thành cho kèo nhà cái tỷ lệ cá cược số điện thoại của cậu ấy. Cô bạn còn dặn:
- Đừng cho Thành biết là tui đã cho bạn số của nó nhé!
- Ừ! Mình biết rồi! Cảm ơn bạn nhé?!
Về nhà, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược gọi cho Thành. Máy cậu ấy bận suốt. Phải đến gần mười giờ đêm kèo nhà cái tỷ lệ cá cược mới liên lạc được. Cậu ấy bảo có một số chuyện gia đình cần giải quyết thôi. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược hỏi:
- Ổn không vậy?
- Chỉ là vài vụ tranh chấp nho nhỏ.
- Tranh chấp? Tranh chấp gì thế?
- Tiệm bánh của bố tui.
Thành ngừng một lúc lâu. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược nghe mang máng có tiếng người cãi cọ. Thành nói nhanh:
- Thôi nhé! Chiều mai gặp lại ở trung tâm!
Cậu ấy tắt máy. kèo nhà cái tỷ lệ cá cược thấy lo lo.
oOo
Thành tới đúng lúc kèo nhà cái tỷ lệ cá cược tan lớp. Cậu ấy dẫn kèo nhà cái tỷ lệ cá cược đi ngang qua tiệm bánh của gia đình - một cái tiệm lớn và có tiếng. Cậu ấy thở dài:
- Vài ngày nữa nó sẽ thuộc về người khác! Bố tui bị người ta lừa.
- Tui nghĩ, chuyện gây dựng lại một thương hiệu sẽ không quá khó với ông đâu! Bánh ông làm rất ngon.
- Nhưng sẽ rất lâu để có thể được như bây giờ.
- Cái gì cũng phải bắt đầu từ con số không mà! Chỉ cần mình cố gắng!
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược khuyên Thành đi học làm bánh trở lại. Cậu ấy cười khì khì:
- Tui làm phụ bếp ở đó. Để kiếm thêm tiền đóng học phí ấy mà.
Và Thành đi làm trở lại. Cứ tan học bên lớp nấu ăn là kèo nhà cái tỷ lệ cá cược lại lon ton sang lớp của Thành để học làm bánh. Trong lúc nhào bột, kèo nhà cái tỷ lệ cá cược quay sang cậu ấy, cười:
- Bố tui đã khuyên tui đi học nấu ăn. Vì nấu ăn thì rất thú vị.
- Bà thấy thế nào?
- Bố tui nói đúng! Nấu ăn cũng có cái hay của nó.
- Bà có một ông bố còn hơn cả tuyệt vời, mà có lẽ ông bố nào cũng vậy - Thành ngừng tay - Tui sẽ cho bố tui thấy rằng ông ấy đã có một thằng con trai giỏi giang. Tui sẽ gây dựng lại tất cả.
kèo nhà cái tỷ lệ cá cược đưa cho Thành chiếc bánh bông lan đầu tiên kèo nhà cái tỷ lệ cá cược làm. Nó méo mó, nhìn chẳng có tí gì gọi là thẩm mỹ, rồi lại còn bị cháy một lớp khá dày nữa. Cậu ấy chẳng màng gọt phần cháy mà bỏ vào miệng, nhai ngấu nghiến, nheo mắt:
- Ngon lắm! Cái bánh ngọt ngào nhất mà tui từng ăn.
Bố đã nói đúng. Nấu ăn thì rất hay. Và kèo nhà cái tỷ lệ cá cược tin vào quy luật bù trừ của cuộc sống. Rằng một cô nàng vụng về thì chắc chắn sẽ gặp được một anh chàng đảm đang, giỏi bếp núc.